Karin Huizer wint Early Career Academic Excellence Award
We zijn trots op onze collega Karin Huizer, psychiater (in opleiding) bij kliniek R van Antes in Poortugaal, een van de winnaars van een prestigieuze internationale Early Career Academy Excellence Award van de Schizophrenia International Research Society (SIRS). Deze bijzondere erkenning wordt jaarlijks wereldwijd toegekend aan tien jonge onderzoekers die veelbelovend werk doen op het gebied van schizofrenieonderzoek. Schizofrenie is een hersenaandoening waarbij patiënten last hebben van psychoses, in combinatie met apathie, verlies van motivatie en zich sociaal terugtrekken.
Huizer ontving de award op woensdag 25 maart tijdens het internationale SIRS-congres in Florence (Italië). Met de award toont de SIRS waardering voor de onderzoekslijnen die Huizer de afgelopen jaren zelf heeft opgezet, waarbij ze telkens kiest voor vernieuwende methodes en terreinen waarop nog weinig kennis bestaat.
Onderzoek naar de bloed-hersenbarrière bij schizofrenie
De eerste onderzoekslijn richt zich op het brein zelf. Huizer maakt daarbij gebruik van hersenweefsel dat na overlijden ter beschikking wordt gesteld aan de Nederlandse Hersenbank. Daarmee onderzoekt zij de bloed-hersenbarrière: een essentiële, maar complexe structuur die bepaalt welke stoffen vanuit het bloed het brein binnen mogen.
Huizer gebruikt een geavanceerde techniek die al wel in kankeronderzoek wordt toegepast, maar in de psychiatrie vrijwel nieuw is. Met die methode ontdekte zij dat de energiehuishouding in de bloed-hersenbarrière bij mensen met schizofrenie duidelijk verschilt van die bij mensen zonder psychiatrische aandoeningen.
Huizer: “De studie staat nog in de kinderschoenen, maar de eerste bevindingen zijn veelbelovend. Als vervolgonderzoek deze resultaten bevestigt, kan dit nieuwe inzichten bieden in hoe schizofrenie zich ontwikkelt – en mogelijk aanknopingspunten voor toekomstige behandelingen.”
Ketonen als mogelijke nieuwe behandelmethode
De tweede onderzoekslijn speelt zich niet in het laboratorium af, maar in de kliniek. Huizer werkt aan een klinische trial waarin zij onderzoekt of ketonen – stoffen die het lichaam aanmaakt bij vetverbranding – kunnen helpen bij het verminderen van psychiatrische klachten bij mensen met schizofrenie.
Het idee is geïnspireerd op de werking van het ketogeen dieet, dat al honderd jaar succesvol wordt gebruikt bij sommige vormen van epilepsie. Dat dieet is echter zó streng dat het voor veel mensen, zeker voor patiënten met ernstige psychiatrische aandoeningen, vrijwel niet vol te houden is. Daarom onderzoekt Huizer een alternatieve methode: een drank die ketonen bevat en die het lichaam dezelfde ‘metabole staat’ kan laten bereiken als bij het dieet, maar dan zonder de zware voedingsrestricties.
Huizer is de eerste wereldwijd die deze toepassing in de psychiatrie onderzoekt. “Onze pilotstudie in Amsterdam is bijna afgerond en ik heb funding gekregen van de Hersenstichting en de Stichting tot Steun zodat we bij grotere patiëntengroepen kunnen gaan onderzoeken.”
Een zweet-sensor die biomarkers continu kan meten
De derde onderzoekslijn is misschien wel de meest futuristische. In samenwerking met een universiteit in Texas onderzoekt Huizer een innovatieve zweet-sensor ter grootte van een horloge. “Dit apparaatje meet elke drie minuten verschillende biomarkers in zweet, zoals cortisol en melatonine. Omdat deze stoffen sterk schommelen gedurende de dag, biedt één momentopname normaal gesproken weinig informatie.
De sensor maakt het mogelijk om dag-en-nacht inzicht te krijgen in biologische ritmes, zoals stressreacties en slaap-waakpatronen. Dit kan een doorbraak betekenen in psychiatrisch onderzoek, dat al decennialang worstelt met het betrouwbaar meten van biomarkers. Niet alleen voor schizofrenie, maar ook voor andere aandoeningen zoals ADHD, depressie of angststoornissen kan dit grote impact hebben.”
Erkenning voor pionierswerk
Alle drie onderzoekslijnen hebben één ding gemeen: ze richten zich op gebieden waar nog nauwelijks kennis bestaat. Huizer kiest bewust voor hoog-risico, hoog-rendement onderzoek – werk dat uitdagend is, maar dat ook een enorme bijdrage kan leveren aan het beter begrijpen en behandelen van ernstige psychiatrische aandoeningen. De internationale award onderstreept dat haar vernieuwende aanpak wordt gezien én gewaardeerd.
Bekijk ook eens het interview met Karin Huizer in het NTR-programma Focus Brein op ketodieet